The Life and Times of Akhnaton
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Kapitel 2
Die Götter von Ägypten
Mit der Herrschaft von Thutmosis IV. erreichen wir eine Periode der Geschichte, in der die Anfänge bestimmter religiöser Bewegungen zu beobachten sind, die in der Zeit seines Sohnes Amonhotep III. und seines Enkels Echnaton deutlicher werden. Wir müssen uns daher die Ereignisse dieser Regierungszeit genauer ansehen und insbesondere ihren religiösen Aspekt betrachten. Aus diesem Grund und auch, damit der Leser die reinen Lehren des Pharaos, dessen Leben auf den folgenden Seiten behandelt wird, besser verstehen kann, ist es notwendig, einen Blick auf die Natur der Religionen zu werfen, die zu dieser Zeit vorherrschten. Ägypten existierte zu dieser Zeit seit über zweitausend Jahren als zivilisierte Nation, während derer sich diese religiösen Überzeugungen entwickelt hatten; und nun waren sie so tief in den Herzen der Menschen verwurzelt, dass Veränderungen, wie geringfügig sie auch sein mochten, revolutionäre Ausmaße annahmen, die einen genialen Geist für ihre Einleitung und eine eiserne Hand für ihre Umsetzung erforderten. Zu der Zeit, von der wir jetzt schreiben, gab es diesen Geist und diese Hand noch nicht, und die alten Götter Ägyptens standen auf dem Höhepunkt ihrer Macht.
Von diesen Göttern war Amon, der Schutzgott von Theben, der mächtigste. Er war ursprünglich der Stammesgott der Thebaner gewesen, aber als diese Stadt zur Hauptstadt Ägyptens wurde, stieg er zum Staatsgott des Landes auf. Der Sonnengott Ra oder Ra-Horakhti, ursprünglich die Gottheit von Heliopolis, einer Stadt unweit des heutigen Kairo, war in früheren Zeiten der Staatsgott gewesen, und die Priester des Amon brachten die beiden Gottheiten unter dem Namen „Amon-Ra, König der Götter“ in Verbindung. Amon hatte mehrere Erscheinungsformen. Er wurde gewöhnlich als Mann mit strahlendem Antlitz angesehen, auf dessen Haupt zwei hohe Federn aus einer goldenen Kappe ragten. Manchmal nahm er jedoch die Gestalt eines schweren gehörnten Widders an. Manchmal nahm er auch die Gestalt eines Brudergottes namens Min an, der später mit dem griechischen Pan identifiziert wurde; und es sei am Rande erwähnt, dass die Ziegenform der griechischen Gottheit möglicherweise von diesem Min-Amon der Thebaner abgeleitet wurde. Gelegentlich nahm Amon die Gestalt des regierenden Pharaos an und wählte einen Zeitpunkt, zu dem der Monarch abwesend war oder schlief, und auf diese Weise gelangte er in das Schlafgemach der Königin. Amonhotep III. selbst soll der Sohn einer Verbindung dieser Art gewesen sein, obwohl er gleichzeitig nicht leugnete, dass sein irdischer Vater Thutmosis IV. war. Amon liebte den Kampf und unterstützte die Pharaonen bereitwillig, wenn sie die Köpfe ihrer Feinde zerschmetterten oder ihnen die Kehle durchschnitten. Es ist möglich, dass er, wie andere ägyptische Götter auch, nur ein vergöttlichter Stammesführer aus der prähistorischen Zeit war, dessen Liebe zum Kampf nie vergessen wurde.
Die Göttin Mut, „die Mutter“, war die Gemahlin von Amon, der manchmal auf die Erde kam, um den Sohn des Königs an ihrer Brust zu stillen. Mit Amon hatte sie einen Sohn, Khonsu, der das dritte Mitglied der thebanischen Trinität bildete. Er war der Gott des Mondes und von sehr schöner Gestalt.
So waren die thebanischen Gottheiten, deren Einfluss auf den Hof zwangsläufig groß war. Auch die heliopolitanische Sonnenverehrung hatte einen beträchtlichen Einfluss auf den Palast. Man glaubte, dass der Gott Ra in grauer Vorzeit als Pharao auf Erden regiert hatte, und man nahm an, dass die aufeinanderfolgenden Herrscher Ägyptens seine direkten Nachkommen waren, obwohl diese Tradition tatsächlich nicht aus einer Zeit vor der Fünften Dynastie stammte. „Sohn der Sonne“ war einer der stolzesten Titel der Pharaonen, und der persönliche Name jedes nachfolgenden Monarchen wurde von ihm in der offiziellen Titulatur als Vertreter des Ra geführt. Auf der Erde hatte Ra das Pech gehabt, von einer Schlange gebissen zu werden, und war von der Göttin Isis geheilt worden, die im Gegenzug die Offenbarung des magischen Namens des Gottes gefordert hatte. Dieser wurde ihr schließlich genannt; aber aus Angst, dass das Geheimnis seinen Untertanen zu Ohren kommen könnte, beschloss Ra, ein allgemeines Massaker an der Menschheit zu verüben. Das Gemetzel wurde von der Göttin Hathor in ihrer Gestalt als Sekhmet durchgeführt, einer wilden löwenköpfigen Frau, die es genoss, in Strömen von Blut zu waten; aber als nur die Hälfte der Menschheit getötet worden war, bereute Ra dies und beendete das Massaker, indem er die Göttin mit einem grausamen Trank aus Blut und Wein betrunken machte. Doch von den Sorgen des Staates ermüdet, beschloss er, sich in den Himmel zurückzuziehen, und segelte dort als Sonne täglich in seinem Boot von Horizont zu Horizont. Bei Tagesanbruch wurde er Khepera genannt und hatte die Form eines Käfers; mittags war er Ra; und bei Sonnenuntergang nahm er den Namen Atum an, ein Wort, das vom syrischen Adon, „Herr“, abgeleitet ist und uns besser in seiner griechischen Übersetzung „Adonis“ bekannt ist. Als auf- und untergehende Sonne – das heißt, die Sonne in der Nähe des Horizonts – wurde er Ra-Horakhti genannt, ein Name, den der Leser im Gedächtnis behalten muss.
Die Göttin Isis, die in der oben genannten Tradition erwähnt wird, war die Gemahlin von Osiris, ursprünglich eine unterägyptische Gottheit. Wie Ra hatte auch dieser Gott auf der Erde geherrscht, war aber von seinem Bruder Set ermordet worden, wobei sein Tod schließlich von seinem Sohn Horus, dem Falken, gerächt wurde. So bildeten Osiris, Isis und Horus eine Dreifaltigkeit, die zu dieser Zeit hauptsächlich in Abydos, einer Stadt in Oberägypten, verehrt wurde, wo man glaubte, dass Osiris begraben worden war. Nachdem Osiris aufgehört hatte, auf der Erde zu leben, wurde er zum großen König der Unterwelt, und alle Menschen beteten zu ihm für ihr zukünftiges Wohlergehen nach dem Tod.
Horus, der Falke, war der Stammesgott von mehr als einer Stadt. In Edfu wurde er als der Eroberer von Set verehrt; und in dieser Erscheinungsform war er der Ehemann von Hathor, der Herrin von Dendereh, einer Stadt, die sich in einiger Entfernung von Edfu befand. In Ombos wurde jedoch Set verehrt, und in der lokalen Religion gab es keine Spur von irgendetwas anderem als den freundlichsten Beziehungen zwischen Set und Horus. Die Göttin Hathor war zur gleichen Zeit zur Schutzpatronin der westlichen Hügel geworden, und in einer ihrer irdischen Formen – nämlich der einer Kuh – wird sie oft gesehen, wie sie aus ihrer Höhle in den Klippen auftaucht.
In Memphis war der Stammesgott der kleine Zwerg Ptah, der europäische Vulkan, der Schmied, der Kunsthandwerker und der Töpfer der Götter. In dieser Stadt gab es auch, wie in vielen anderen Bezirken Ägyptens, einen heiligen Stier, hier Apis genannt, der mit göttlichen Ehren verehrt wurde und als ein Aspekt von Ptah galt. Zu Elephantine wurde eine widderköpfige Gottheit namens Khnum verehrt, und in seinem Tempel wurde ein heiliger Widder für zeremonielle Zwecke gehalten. Da Khnum eine Verbindung zum ersten Nilkatarakt hatte, der sich in der Nähe von Elephantine befindet, wurde ihm in ganz Ägypten eine gewisse Bedeutung beigemessen. Darüber hinaus nahmen einige an, dass er den Schlamm am Grund des Nils verwendet hatte, um den ersten Menschen zu formen, und so fand er in der Mythologie mehrerer Bezirke einen Platz.
Ein Geier namens Nekheb war die Stammesgottheit der Handelsstadt Eileithiaspolis; ein wildes Krokodil namens Sebek war der Gott einer zweiten Stadt namens Ombos; ein Ibis namens Thoth war der Gott von Hermopolis; eine Katze namens Bast war der Gott von Bubastis und so weiter – fast jede Stadt hatte ihren Stammesgott. Daneben gab es noch andere abstraktere Gottheiten: Nut, der Himmel, der sich in Form einer Frau über den Himmel ausbreitete; Seb, die Erde; Shu, die Weite des Weltraums und so weiter. Die alten Götter Ägyptens waren in der Tat zahlreich. Es gab diejenigen, die an der Spitze erobernder Stämme in das Land einmarschiert waren; es gab antike Helden und Häuptlinge, die einzeln vergöttert oder oft mit dem Gott identifiziert wurden, dem ihr Stamm gedient hatte; es gab die personifizierten Elemente; es gab die Himmelskörper, die der Mensch über sich sehen konnte. Als der Austausch zwischen den Städten allgemeiner wurde, wurden die verschiedenen Glaubenssätze miteinander in Einklang gebracht, und es entstanden Mythen, um die Diskrepanzen zu erklären. So wimmelte es zur Zeit von Thutmosis IV. am Himmel von Göttern; aber über ihnen allen steht Amon-Ra, der Gott von Theben, und Ra-Horakhti, der Gott von Heliopolis, mit denen sich der Leser vertraut machen sollte. Auf den folgenden Seiten spielen die kleineren Bewohner des ägyptischen Olymp keine große Rolle, außer als eine vernichtete Armee, die in die unwissende Dunkelheit zurückgeschleudert wird, aus der sie kam.
Kapitel 3
DIE HALBGÖTTER UND GEISTER – DIE PRIESTER
Die oben erwähnten heiligen Stiere und Widder waren Relikte einer alten Tierverehrung, deren Ursprung im Dunkel der Vorgeschichte liegt. Die Ägypter huldigten einer Vielzahl von Tieren, und fast jede Stadt oder jeder Bezirk besaß seine eigene Tierart, der besonderer Schutz gewährt wurde. In Hermopolis und in anderen Teilen Ägyptens waren der Pavian und der Ibis heilig, die den Gott Thot verkörperten. Katzen waren sowohl in Bubastis, wo die Katzengöttin Bast residierte, als auch in verschiedenen anderen Bezirken heilig. Krokodile wurden allgemein verehrt, und mehrere Flussfische wurden ebenso behandelt. Die Schlange wurde sehr gefürchtet und verehrt; und als einschlägiges Beispiel für diesen Aberglauben kann erwähnt werden, dass Amonhotep III., der Vater von Echnaton, eine Figur der Agathodämon-Schlange in einem Tempel in Benha aufstellte. Die Kobra wurde als Symbol der Göttin Uazet, der Göttin des Deltas, verehrt und wurde erstmals von den archaischen Königen dieses Landes als königliches Emblem verwendet und wurde in der Zeit der Pharaonen zum wichtigsten Hoheitszeichen. Es ist hier nicht notwendig, diesen Aspekt der ägyptischen Religion näher zu betrachten, und es muss nur ein Wort über die tausend Dämonen und Geister gesagt werden, die zusammen mit den Göttern und den heiligen Tieren die Regionen des Unbekannten bevölkerten. Der Magier konnte in der Stunde der Not viele Namen anrufen, und die Seele eines Verstorbenen konnte vielen schrecklichen Gestalten begegnen. Osiris, der große Totengott, wurde von vier solchen Genien bedient, und unter seiner Autorität saßen nicht weniger als zweiundvierzig schreckliche Dämonen, deren Aufgabe es war, über die zitternde Seele zu richten. Die zahlreichen Tore der Unterwelt wurden von Monstern bewacht, deren Namen allein schon das Herz in Angst und Schrecken versetzten, und die unglückliche Seele musste endlose und besonders langwierige Formeln wiederholen, bevor sie eingelassen wurde.
Um diesen Heerscharen des Himmels zu dienen, musste es zwangsläufig eine große Anzahl von Priestern geben. In Theben bildete die Priesterschaft des Amon eine Organisation von solcher Macht und solchem Reichtum, dass die Handlungen des Pharaos weitgehend von ihr kontrolliert wurden. Der Hohepriester des Amon-Ra war eine der wichtigsten Persönlichkeiten im Land, und seine unmittelbaren Untergebenen, der Zweite, Dritte und Vierte Priester, wie sie genannt wurden, waren in der Regel Adlige von höchstem Rang. Der Hohepriester des Amon war zu dieser Zeit oft auch Großwesir und vereinte somit das höchste zivile Amt mit dem höchsten priesterlichen Amt. Die Priesterschaft des Ra in Heliopolis war zwar weit weniger mächtig als die des Amon, aber dennoch eine sehr wichtige Institution. Der Hohepriester war als „der Große der Visionen“ bekannt und war wahrscheinlich weniger Politiker als vielmehr Priester als sein thebanischer Kollege. Der Hohepriester des Ptah in Memphis wurde „der große Meisterkünstler“ genannt, wobei Ptah der ägyptische Gott Vulcanus war. Er und die vielen anderen Hohepriester der verschiedenen Götter standen jedoch nicht auf einer Stufe mit den beiden großen Anführern der Amon- und der Ra-Priesterschaft.