Die wohltätigen Eigenschaften, die Baumgeistern zugeschrieben werden, erklären, warum Bräuche wie der Maibaum in Europa weit verbreitet sind und bei ländlichen Festen eine zentrale Rolle spielen. Im Frühjahr, Frühsommer oder sogar zur Sommersonnenwende ist es in vielen Teilen Europas Tradition, in den Wald zu gehen, einen Baum zu fällen und ihn ins Dorf zu bringen, wo er unter großer Freude aufgestellt wird. Alternativ schneiden die Menschen Zweige im Wald und befestigen sie an den Häusern.
Der Zweck dieser Bräuche besteht darin, den Segen des Baumgeistes ins Dorf und in jedes Haus zu holen. Daher gibt es an manchen Orten den Brauch, vor jedem Haus einen Maibaum zu pflanzen oder den Dorf-Maibaum von Tür zu Tür zu tragen, damit jeder Haushalt einen Teil des Segens erhält. Aus der Vielzahl an Belegen zu diesem Thema lassen sich einige Beispiele hervorheben.
Sir Henry Piers beschreibt in seiner „Beschreibung von Westmeath“ aus dem Jahr 1682 eine interessante Tradition: „Am Vorabend des Maifeiertags stellt jede Familie einen grünen Busch vor ihre Tür, geschmückt mit gelben Blumen, die auf den Wiesen reichlich wachsen. In Gegenden mit viel Holz errichten die Menschen stattdessen hohe, schlanke Bäume, die fast das ganze Jahr über stehen bleiben. Ein Fremder könnte leicht annehmen, diese Bäume seien Zeichen von Bierstuben und jedes Haus sei ein Wirtshaus.“
In Northamptonshire war es üblich, am 1. Mai vor jedem Haus einen etwa drei bis vier Meter hohen jungen Baum zu pflanzen. Dieser Baum wurde mit Blumen geschmückt, die auch um die Haustür verstreut wurden, sodass es schien, als würde der Baum weiter wachsen.
In Cornwall gehört es noch heute zu den alten Bräuchen, Türen und Veranden am 1. Mai mit grünen Zweigen von Bergahorn und Weißdorn zu schmücken. Zusätzlich pflanzten die Menschen oft kleine Bäume oder Baumstümpfe vor ihren Häusern.
Im Norden Englands war es früher Tradition, dass junge Leute am 1. Mai kurz nach Mitternacht aufstanden und mit Musik sowie Hörnerklängen in die Wälder zogen. Dort sammelten sie Zweige, schmückten sie mit Blumenkränzen und brachten sie bei Sonnenaufgang zurück, um die geschmückten Zweige über Türen und Fenstern zu befestigen.
In Abingdon, Berkshire, war es früher Brauch, dass junge Menschen am Morgen des 1. Mai durch die Straßen zogen und dabei ein Lied sangen. Hier zwei Strophen aus diesem Lied:
„Wir sind die ganze Nacht gewandert,
und bis jetzt den ganzen Tag;
und jetzt kehren wir wieder zurück,
wir bringen einen fröhlichen Kranz.
Einen fröhlichen Kranz bringen wir euch hierher;
und an eurer Tür stehen wir;
es ist ein prächtig knospender Spross,
das Werk der Hand unseres Herrn.“
In den Städten Saffron Walden und Debden in Essex ziehen am 1. Mai kleine Mädchen in Gruppen von Tür zu Tür. Sie singen ein Lied, das dem zuvor erwähnten sehr ähnlich ist, und tragen Girlanden. In der Mitte jeder Girlande befindet sich oft eine weiß gekleidete Puppe.
Ähnliche Bräuche waren und sind in verschiedenen Teilen Englands verbreitet. Die Girlanden haben meistens die Form von Reifen, die sich im rechten Winkel kreuzen.
Auch in einigen Regionen Irlands gibt es noch Bräuche zum 1. Mai: Dorfbewohner tragen einen Reifen, der mit Zweigen von Eberesche und Sumpfdotterblumen geschmückt ist. In der Mitte des Reifens hängen zwei Kugeln, die manchmal mit Gold- oder Silberpapier verziert sind. Ursprünglich sollten diese Kugeln Sonne und Mond symbolisieren.
In einigen Dörfern der Vogesen ziehen junge Mädchen am ersten Maisonntag in Gruppen von Haus zu Haus. Dabei singen sie ein Lied, in dem sie den Mai preisen und von „Brot und Mahlzeit, die im Mai kommen“ sprechen. Wenn die Bewohner ihnen Geld geben, befestigen sie einen grünen Zweig an der Tür. Falls nicht, wünschen sie der Familie viele Kinder, aber kein Brot, um diese zu ernähren.
Im französischen Département Mayenne zogen Jungen, die als Maillotins bekannt waren, am 1. Mai von Hof zu Hof. Sie sangen Lieder, ähnlich den Weihnachtsliedern, und erhielten dafür Geld oder einen Drink. Als Zeichen ihrer Besuche pflanzten sie einen kleinen Baum oder einen Ast.
In der Nähe von Saverne im Elsass ziehen Gruppen von Menschen mit Maibäumen durch die Gegend. Unter ihnen befindet sich ein Mann mit geschwärztem Gesicht, der ein weißes Hemd trägt. Vor ihm wird ein großer Maibaum getragen, während jedes andere Gruppenmitglied einen kleineren Baum bei sich hat. Einer der Männer trägt außerdem einen großen Korb, in dem Eier, Speck und andere Lebensmittel gesammelt werden.
Am Donnerstag vor Pfingsten begeben sich russische Dorfbewohner in den Wald, wo sie Lieder singen, Girlanden flechten und eine junge Birke fällen. Diese wird mit Frauenkleidern, bunten Stofffetzen oder Bändern geschmückt. Anschließend feiern sie ein Fest, das mit freudigen Tänzen und Gesängen endet. Danach tragen sie die geschmückte Birke in ihr Dorf und stellen sie in einem Haus auf, wo sie bis Pfingsten als „Ehrengast“ bleibt.
In den Tagen vor Pfingsten besuchen die Dorfbewohner das Haus, in dem die Birke aufgestellt ist. Am Pfingstsonntag bringen sie die Birke schließlich zu einem Bach und werfen sie ins Wasser, begleitet von ihren Girlanden.
Dieser Brauch zeigt, wie stark die Birke personifiziert wird, indem sie wie eine Frau gekleidet wird. Das Werfen der Birke ins Wasser könnte als Ritual zur Regenbeschwörung verstanden werden.
In einigen Teilen Schwedens tragen Jungen am Vorabend des 1. Mai Sträuße aus frischen Birkenzweigen, die teilweise oder vollständig belaubt sind. Angeführt vom Dorfgeiger ziehen sie von Haus zu Haus und singen Maienlieder. Diese Lieder sind Gebete für gutes Wetter, eine reiche Ernte sowie weltlichen und spirituellen Segen. Einer der Jungen trägt einen Korb, in dem er Geschenke wie Eier sammelt. Werden sie freundlich empfangen, stecken sie einen belaubten Zweig in das Dach über der Tür des Hauses.
In Schweden findet jedoch die Hauptzeremonie dieser Art zur Mittsommerzeit statt. Am Vorabend des St.-Johannis-Tags (23. Juni) werden die Häuser gründlich gereinigt und mit grünen Zweigen und Blumen geschmückt. Junge Tannen werden an Eingängen und anderen Stellen des Hofs aufgestellt, und oft errichtet man kleine, schattige Lauben im Garten.
In Stockholm wird an diesem Tag ein Blattmarkt abgehalten, auf dem Tausende von geschmückten Maibäumen (Maj Stånger) verkauft werden. Diese sind 15 bis 36 cm hoch und verziert mit Blättern, Blumen, farbigen Papierstreifen und vergoldeten Eierschalen, die auf Schilfrohr aufgefädelt sind. Auf den Hügeln werden Freudenfeuer entzündet, um die herum getanzt und gesprungen wird.
Das zentrale Ereignis des Mittsommertags ist jedoch das Aufstellen eines großen Maibaums. Dieser besteht aus einer hohen, geraden Fichte, die von ihren Ästen befreit wurde. Oft werden Reifen oder quer angebrachte Holzstücke daran befestigt, manchmal auch Bögen, die eine Figur mit in die Seiten gestemmten Armen darstellen sollen. Der Maibaum und seine Dekoration – Blätter, Blumen, Stoffstreifen, vergoldete Eierschalen und eine große Fahne an der Spitze – werden von den Dorfmädchen vorbereitet. Das Aufstellen des Maibaums erfolgt mit großem Zeremoniell, und Menschen aus der Umgebung kommen zusammen, um in einem großen Kreis um ihn herum zu tanzen.
Ähnliche Bräuche gab es früher in Teilen Deutschlands zur Sommersonnenwende. Im Oberharz wurden hohe Tannenbäume, deren untere Stämme entrindet waren, auf freien Plätzen aufgestellt und mit Blumen sowie rot und gelb bemalten Eiern geschmückt. Tagsüber tanzten die jungen Leute um diese Bäume, abends die älteren.
In Böhmen wird in der Johannisnacht ebenfalls ein Mittsommerbaum aufgestellt. Junge Männer holen eine hohe Tanne oder Kiefer aus dem Wald und stellen sie auf einer Anhöhe auf. Die Mädchen schmücken den Baum mit Blumensträußen, Girlanden und roten Bändern. Anschließend wird der Baum verbrannt.
Es wäre unnötig, den Brauch um den Maibaum, der in verschiedenen Teilen Europas, wie England, Frankreich und Deutschland, gelebt wird, ausführlich zu erläutern. Einige Beispiele genügen. Der puritanische Schriftsteller Phillip Stubbes beschreibt in seinem 1583 in London erstmals veröffentlichten Werk „Anatomie of Abuses“ mit offensichtlichem Ekel, wie man zu Zeiten der guten Königin Bess den Maibaum aufgestellt hat. Seine Beschreibung vermittelt uns einen lebendigen Eindruck vom fröhlichen England vergangener Zeiten.
„Im Mai, an Pfingsten oder zu einer anderen Zeit laufen alle jungen Männer und Mädchen, alten Männer und Frauen über Nacht in die Wälder, Haine, Hügel und Berge, wo sie die ganze Nacht mit angenehmen Freizeitbeschäftigungen verbringen. Am Morgen kehren sie zurück und bringen Birken und Zweige von Bäumen mit, um ihre Versammlungen damit zu schmücken. Und das ist nicht verwunderlich, denn unter ihnen ist ein großer Herr zugegen, als Aufseher und Herr über ihre Freizeitbeschäftigungen und Spiele, nämlich Satan, der Fürst der Hölle.
Aber das wertvollste Schmuckstück, das sie von dort mitbringen, ist ihr Maibaum, den sie mit großer Ehrfurcht nach Hause bringen, und zwar so: Sie haben zwanzig oder vierzig Joch Ochsen, wobei jeder Ochse eine Blumengirlande an der Spitze seiner Hörner trägt, und diese Ochsen ziehen den Maibaum, dem zwei- oder dreihundert Männer, Frauen und Kinder folgen. Und so wird er aufgerichtet, mit Taschentüchern und Fahnen, die oben schweben, sie streuen Stroh auf den Boden ringsum, binden grüne Zweige darum, errichten Sommerhütten, Lauben und Pavillons in der Nähe. Und dann fangen sie an, darum herumzutanzen, wie es die Heiden mit den Götzen taten. Ich habe glaubwürdige Berichte (und zwar mündlich) von Männern von großem Einfluss und Ansehen gehört, dass von vierzig, sechzig oder hundert Mädchen, die über Nacht in den Wald gingen, kaum ein Drittel unbefleckt wieder nach Hause zurückkehrte.“
In Schwaben wurde am 1. Mai eine hohe Tanne ins Dorf gebracht, mit bunten Bändern geschmückt und auf dem Dorfplatz aufgestellt. Die Dorfbewohner tanzten fröhlich zur Musik um den Baum. Dieser blieb das ganze Jahr über stehen, bis am nächsten Maifeiertag ein neuer Baum aufgestellt wurde.
In Sachsen beschränkte man sich nicht darauf, den Sommer symbolisch als König oder Königin ins Dorf zu bringen. Stattdessen holte man frisches Grün direkt aus den Wäldern in die Häuser. Das sind die sogenannten Maibäume oder Pfingstbäume, die in Dokumenten ab dem 13. Jahrhundert erwähnt werden. Das Herbeiholen des Maibaums war ein eigenes Fest. Die Menschen zogen in die Wälder, „um den Mai zu suchen“ (majum quaerere), und brachten junge Bäume, besonders Tannen und Birken, ins Dorf. Dort wurden sie vor den Haustüren, Viehställen oder sogar in den Wohnräumen aufgestellt. Junge Männer stellten Maibäume vor die Fenster ihrer Liebsten, um ihre Zuneigung zu zeigen.
Neben den Maibäumen in den Haushalten wurde ein großer Maibaum in einer feierlichen Prozession ins Dorf gebracht. Dieser zentrale Maibaum, ausgewählt von der Dorfgemeinschaft, wurde auf dem Dorfplatz oder Marktplatz aufgestellt und von allen sorgfältig bewacht. Üblicherweise wurden die Äste und Blätter entfernt, sodass nur die Krone übrig blieb. Diese wurde mit bunten Bändern, Stoffen und Lebensmitteln wie Würstchen, Kuchen und Eiern geschmückt. Junge Leute versuchten, diese Preise zu erlangen, oft durch Klettern an der glatten, oft eingefetteten Baumstange. Diese Tradition lebt bis heute in Form der Kletterbäume auf Jahrmärkten weiter.
Mancherorts gab es auch Wettrennen zu Fuß oder zu Pferd zum Maibaum, ein beliebtes Pfingstvergnügen, das in abgewandelter Form bis heute in vielen Teilen Deutschlands gepflegt wird.
In Bordeaux stellten die Jungen jeder Straße am 1. Mai einen Maibaum auf, der mit Girlanden und einer großen Krone geschmückt wurde. Den ganzen Monat über tanzten junge Männer und Frauen abends singend um den Baum.
Bis heute werden in der Provence am 1. Mai in jedem Dorf und Weiler Maibäume aufgestellt, die mit Blumen und Bändern verziert sind. Während die Jugend unter den Bäumen feiert, ruhen sich die älteren Dorfbewohner entspannt aus.
In vielen Fällen war es offenbar üblich, jedes Jahr einen neuen Maibaum aufzustellen. In England hingegen scheint der Maibaum eines Dorfes, besonders in späteren Zeiten, oft dauerhaft stehen geblieben zu sein, ohne jährliche Erneuerung. In den oberbayerischen Dörfern wird der Maibaum hingegen alle drei, vier oder fünf Jahre erneuert. Dabei handelt es sich um eine aus dem Wald geholte Tanne, die mit Kränzen, Fahnen und Inschriften geschmückt wird. Ein besonders wichtiges Element ist ein dunkelgrüner Laubzweig an der Spitze des Baumes. Dieser soll daran erinnern, dass es sich nicht um einen toten Pfahl handelt, sondern um einen lebendigen Baum aus dem Wald.
Ursprünglich war es vermutlich überall üblich, jedes Jahr einen frischen Maibaum aufzustellen. Der Brauch zielte darauf ab, den fruchtbaren Geist der Vegetation, der im Frühling erwacht, ins Dorf einzuladen. Dieses Ziel wäre verfehlt worden, wenn man statt eines lebendigen, grünen Baumes einen alten, vertrockneten Baum aufgestellt hätte. Doch mit der Zeit geriet die ursprüngliche Bedeutung in Vergessenheit, und der Maibaum wurde einfach zum Mittelpunkt für festliche Feiern. Infolgedessen verzichtete man vielerorts darauf, jedes Jahr einen neuen Baum zu fällen, und ließ stattdessen denselben Baum dauerhaft stehen, den man lediglich am Maifeiertag mit frischen Blumen schmückte.
Selbst als der Maibaum zu einer festen Einrichtung wurde, bemühte man sich manchmal, ihm das Aussehen eines grünen Baumes zu geben. In Weverham, Cheshire, gibt es beispielsweise zwei Maibäume, die am 1. Mai geschmückt werden. Die Seiten werden mit Girlanden behängt, und die Spitze wird mit einer Birke oder einem anderen schlanken, belaubten Baum versehen, dessen Rinde abgeschält und Stamm an den Pfahl befestigt wird. So wirkt es, als sei der Maibaum ein lebender Baum.
Interessanterweise wurde der alte Maibaum manchmal am Ende des Jahres verbrannt. Im Bezirk Prag brechen junge Leute beispielsweise Stücke des öffentlichen Maibaums ab und bewahren sie hinter Heiligenbildern in ihren Zimmern auf. Am nächsten Maifeiertag werden diese Stücke dann auf dem Herd verbrannt. Eine ähnliche Tradition gibt es in Württemberg, wo Palmsonntagsbüsche ein Jahr lang an den Häusern bleiben und anschließend ebenfalls verbrannt werden.
Bisher haben wir den Baumgeist betrachtet, der entweder als im Baum wohnend oder als untrennbar mit ihm verbunden verstanden wird. Nun wollen wir zeigen, dass der Baumgeist auch oft als unabhängig vom Baum gesehen und in menschlicher Gestalt dargestellt wird. Mitunter wird er sogar als in lebenden Männern oder Frauen verkörpert angesehen. Belege für diese anthropomorphe Darstellung des Baumgeistes finden sich vor allem in den Volksbräuchen der europäischen Bauern.
Es gibt eine interessante Gruppe von Beispielen, bei denen ein Baumgeist gleichzeitig in pflanzlicher und menschlicher Form dargestellt wird. Beide Darstellungen – die Pflanze und die menschliche Gestalt – stehen nebeneinander, als wollten sie sich gegenseitig erklären. Dabei wird der menschliche Vertreter des Baumgeistes manchmal durch eine Puppe oder Marionette dargestellt, manchmal durch eine lebende Person. Egal ob Marionette oder echte Person, sie wird immer neben einem Baum oder Ast platziert. Gemeinsam bilden die menschliche Figur und der Baum oder Ast eine Art zweisprachige Botschaft, bei der die eine Darstellung als “Übersetzung” der anderen fungiert.
Diese Inszenierungen lassen keinen Zweifel daran, dass der Geist des Baumes absichtlich in menschlicher Gestalt dargestellt wird. Ein Beispiel für ein solches Ritual findet in Böhmen am vierten Sonntag der Fastenzeit statt: Junge Leute werfen zunächst eine Puppe, die „Tod“ genannt wird, ins Wasser. Anschließend gehen die Mädchen in den Wald, fällen einen jungen Baum und befestigen daran eine Puppe, die in weißer Kleidung einer Frau ähnelt. Mit diesem Baum und der Puppe ziehen sie von Haus zu Haus, sammeln Gaben und singen ein Lied mit dem Refrain:
„Wir tragen den Tod aus dem Dorf,
wir bringen den Sommer ins Dorf.“
Hier, wie wir später sehen werden, ist der „Sommer“ der Geist der Vegetation, der im Frühling zurückkehrt oder wiederbelebt wird. In einigen Teilen unseres Landes gehen Kinder mit kleinen Maibaum-Imitationen und einer fein gekleideten Puppe, die sie die Maienkönigin nennen, umher und bitten um ein paar Pence. In diesen Fällen werden der Baum und die Puppe offensichtlich als gleichwertig angesehen.
In Thann im Elsass trägt ein Mädchen namens „Kleine Maienrose“ in weißer Kleidung einen kleinen Maibaum, der mit Girlanden und Bändern geschmückt ist. Ihre Begleiter sammeln von Tür zu Tür Geschenke und singen dabei ein Lied:
“Kleine Maienrose, dreh dich dreimal um, lass uns dich rundherum betrachten! Maienrose, komm in den grünen Wald, wir werden alle fröhlich sein.
So gehen wir von der Maienblüte zu den Rosen.”
Im Verlauf des Liedes wird der Wunsch geäußert, dass diejenigen, die nichts geben, Pech erleiden sollen: Der Marder soll ihre Hühner stehlen, ihre Weinstöcke sollen keine Trauben tragen, ihre Bäume keine Nüsse und ihre Felder kein Getreide hervorbringen. Die Ernte des Jahres wird also symbolisch von den Gaben abhängig gemacht, die den Maitänzern angeboten werden.
In solchen Bräuchen, wie auch bei den oben erwähnten Ritualen, bei denen Kinder am 1. Mai mit grünen Zweigen oder Girlanden Geld sammeln, steckt der Glaube, dass der Geist der Vegetation den Häusern Wohlstand und Glück bringt – jedoch im Austausch für eine Gegenleistung.
Ein Beispiel aus dem russischen Litauen zeigt, wie am 1. Mai ein grüner Baum vor dem Dorf aufgestellt wurde. Die Dorfbewohner wählten das hübscheste Mädchen aus, krönten es, schmückten es mit Birkenzweigen und stellten es neben den Maibaum. Dort tanzten und sangen die Menschen, während sie „O Mai! O Mai!“ riefen.
In Brie (Ile de France) wird in der Mitte des Dorfes ein Maibaum aufgestellt. Die Spitze des Baums ist mit Blumen geschmückt, weiter unten ist er mit Blättern und Zweigen umwunden, und darunter hängen große grüne Äste. Die Mädchen tanzen um den Baum herum, während ein Junge, der in Blätter gehüllt ist und „Vater Mai“ genannt wird, durch das Dorf geführt wird.
Ein weiterer Brauch findet in den kleinen Städten des Frankenwaldes in Nordbayern am 2. Mai statt. Vor einer Gaststätte wird ein sogenannter „Walberbaum“ aufgestellt. Ein Mann, von Kopf bis Fuß in Stroh gehüllt, tanzt um den Baum. Die Ähren seines Strohkostüms bilden eine Krone über seinem Kopf. Dieser Mann wird „Walber“ genannt und früher in einer Prozession durch die Straßen geführt, die mit Birkenzweigen geschmückt waren.
Bei den Kärntner Slawen feiern die jungen Leute am Georgstag (23. April) ein besonderes Ritual. Am Vorabend des Festes fällen sie einen Baum, den sie mit Blumen und Girlanden schmücken. Dieser Baum wird dann in einer fröhlichen Prozession durch das Dorf getragen, begleitet von Musik und Jubelrufen. Die zentrale Figur der Prozession ist der „Grüne Georg“ – ein junger Mann, der vollständig mit grünen Birkenzweigen bedeckt ist.
Am Ende der Feierlichkeiten wird der Grüne Georg symbolisch ins Wasser geworfen. Dafür wird eine Puppe verwendet, die den Grünen Georg darstellt. Der Junge, der zuvor die Rolle des Grünen Georgs gespielt hat, versucht unbemerkt aus seiner grünen Verkleidung zu schlüpfen und die Puppe an seiner Stelle ins Wasser zu werfen.
In manchen Gegenden wird der Junge, der den Grünen Georg darstellt, jedoch selbst in einen Fluss oder Teich getaucht. Dies geschieht absichtlich, um Regen für eine reiche Ernte und grüne Wiesen im Sommer herbeizurufen.
Mancherorts wird zusätzlich das Vieh geschmückt und aus den Ställen getrieben. Dabei singen die Menschen ein Lied, das ihre Hoffnung auf Wohlstand und Fruchtbarkeit ausdrückt:
„Grün Georg bringen wir,
Grün Georg begleiten wir,
Möge er unsere Herden gut füttern.
Wenn nicht, ins Wasser mit ihm.“
Hier sehen wir: dieselben Kräfte, die dem Baumgeist im Baum zugeschrieben werden - Regen und das Gedeihen des Viehs -, werden auch dem Baumgeist zugeschrieben, der durch einen lebenden Menschen repräsentiert wird.
Unter den Zigeunern in Siebenbürgen und Rumänien ist das Fest des Grünen Georg das wichtigste Frühlingsfest. Einige von ihnen feiern es am Ostermontag, andere am Georgstag (dem 23. April).
Am Vorabend des Festes wird ein junger Weidenbaum gefällt, mit Girlanden und Blättern geschmückt und in die Erde gesetzt. Schwangere Frauen legen eines ihrer Kleidungsstücke unter den Baum und lassen es über Nacht dort liegen. Wenn sie am nächsten Morgen ein Blatt des Baumes auf dem Kleidungsstück finden, wissen sie, dass ihre Entbindung leicht sein wird. Kranke und alte Menschen gehen abends zum Baum, spucken dreimal darauf und sagen: „Du wirst bald sterben, aber lass uns leben.“
Am nächsten Morgen versammeln sich die Zigeuner um die Weide. Die Hauptfigur des Festes ist Grün Georg, ein Junge, der von Kopf bis Fuß in grüne Blätter und Blüten gehüllt ist. Er wirft den Tieren des Stammes ein paar Handvoll Gras zu, damit sie das ganze Jahr über genügend Futter haben. Dann nimmt er drei Eisennägel, die drei Tage und Nächte lang in Wasser gelegen haben, und schlägt sie in die Weide; danach zieht er sie heraus und wirft sie in einen fließenden Bach, um die Wassergeister zu besänftigen. Schließlich wird so getan, als würde Grün Georg ins Wasser geworfen, aber in Wirklichkeit ist es nur eine Puppe aus Ästen und Blättern, die in den Bach getaucht wird.
Hier werden die Kräfte, Frauen eine leichte Geburt zu ermöglichen und den Kranken und Alten Lebensenergie zu spenden, eindeutig der Weide zugeschrieben, während Grün Georg, der menschliche Doppelgänger des Baumes, das Vieh mit Nahrung versorgt und darüber hinaus die Gunst der Wassergeister sichert.
Wir können die Ergebnisse mit Mannhardt so zusammenfassen: „Die beschriebenen Bräuche zeigen deutlich, dass der Geist der Vegetation bei Frühlingsprozessionen oft sowohl durch den Maibaum als auch durch eine Person dargestellt wird – sei es ein Mann, der mit grünen Blättern oder Blumen geschmückt ist, oder ein ähnlich geschmücktes Mädchen. Dieser Geist, der den Baum und die Pflanzenwelt belebt, manifestiert sich sowohl im Maibaum als auch in den Feierlichkeiten rund um den Mai.
Konsistent mit dieser Vorstellung offenbart sich der Vegetationsgeist auch in der ersten Frühlingsblume, etwa durch ein Mädchen, das eine Mairose darstellt, oder durch die Figur des „Walber“, der als Geber der Ernte gilt. Der Umzug mit diesen Vertretern des Geistes sollte die gleichen positiven Wirkungen auf Geflügel, Obstbäume und Feldfrüchte haben wie die direkte Anwesenheit der Gottheit selbst.
Wichtig ist, dass diese Rituale nicht nur als symbolisch verstanden wurden: Der verkleidete Mensch galt nicht als bloßes Abbild, sondern als tatsächlicher Vertreter des Vegetationsgeistes. Deshalb äußerten die Teilnehmer der Prozession den Wunsch, dass diejenigen, die keine Gaben wie Eier oder Speck überreichten, keinen Anteil an den Segnungen erhalten sollten, die der Geist mit sich brachte.
Ursprünglich hatten diese Umzüge mit Maibäumen oder geschmückten Ästen, die von Haus zu Haus getragen wurden („den Mai oder den Sommer bringen“), eine ernste, fast sakrale Bedeutung. Die Menschen glaubten wirklich, dass der Gott des Wachstums unsichtbar in dem Ast anwesend war und durch die Prozession zu jedem Haus gebracht wurde, um seinen Segen zu spenden.
Die Bezeichnungen wie „Mai“, „Vater Mai“, „Maienfrau“ oder „Maienkönigin“, die oft für den anthropomorphen Vegetationsgeist verwendet werden, zeigen die enge Verbindung zwischen der Personifizierung des Geistes und der Jahreszeit, in der seine Kräfte am deutlichsten sichtbar sind.“
Bisher haben wir festgestellt, dass der Geist der Vegetation oder Baumgeist in der Regel auf zwei Arten dargestellt wird: Entweder ausschließlich in pflanzlicher Form, etwa durch einen Baum, einen Ast oder eine Blume, oder gleichzeitig in pflanzlicher und menschlicher Form – also durch einen Baum, Ast oder eine Blume in Kombination mit einer Puppe oder einer lebenden Person.
Nun bleibt zu zeigen, dass die pflanzliche Darstellung manchmal vollständig entfällt, während die menschliche Darstellung beibehalten wird. In solchen Fällen wird die repräsentative Rolle der Person meist dadurch hervorgehoben, dass sie mit Blättern oder Blumen geschmückt ist. Gelegentlich wird diese Rolle auch durch den Namen verdeutlicht, den die Person trägt.
In einigen Teilen Russlands wird am St.-Georgs-Tag (23. April) ein Jugendlicher mit Blättern und Blumen geschmückt. Die Slowenen nennen diese Figur den „Grünen Georg“. Mit einer brennenden Fackel in der einen Hand und einem Kuchen in der anderen zieht er zu den Kornfeldern, begleitet von Mädchen, die passende Lieder singen.
Dort wird ein Kreis aus Reisig angezündet, und der Kuchen wird in die Mitte gelegt. Alle Teilnehmenden setzen sich anschließend um das Feuer und teilen den Kuchen miteinander. In diesem Ritual symbolisiert der „Grüne Georg“, gekleidet in Blätter und Blumen, eindeutig denselben Geist, der in anderen Bräuchen – etwa in Kärnten, Siebenbürgen und Rumänien – ebenfalls mit einem Baum assoziiert wird. Diese Rituale finden ebenfalls am 23. April statt.
Ein ähnlicher Brauch wird in Russland zu Pfingsten praktiziert: Eine Birke wird mit Frauenkleidern geschmückt und im Haus aufgestellt. Dieser Brauch entspricht dem Ritual, das russische Mädchen am Pfingstmontag im Bezirk Pinsk durchführen. Dort wählen sie das schönste Mädchen ihrer Gruppe aus, schmücken es mit Birken- und Ahornlaub und tragen es durch das Dorf.
In Ruhla versammeln sich die Kinder an einem Frühlingstag, sobald die Bäume zu grünen beginnen, und ziehen in den Wald. Dort wählen sie eines ihrer Spielkameraden zum „Kleinen Blattmann“. Sie brechen Zweige von den Bäumen und wickeln das Kind so ein, dass nur noch die Schuhe aus dem Mantel aus Blättern herausschauen. Damit der „Kleine Blattmann“ sehen kann, werden Löcher in den Blättermantel gemacht. Zwei Kinder führen ihn, damit er nicht stolpert oder fällt.
Singend und tanzend ziehen die Kinder mit dem Blattmann von Haus zu Haus und bitten um Essensgaben wie Eier, Sahne, Würstchen und Kuchen. Am Ende bespritzen sie den Blattmann mit Wasser und teilen sich die gesammelten Speisen.
Ein ähnlicher Brauch wird im schweizerischen Fricktal an Pfingsten gefeiert: Die Jungen ziehen in den Wald und umhüllen einen von ihnen mit Laubzweigen. Dieser wird „Pfingstlümmel“ genannt. Anschließend setzen sie ihn auf ein Pferd, mit einem grünen Zweig in der Hand, und führen ihn ins Dorf zurück.
Am Dorfbrunnen wird der Pfingstlümmel vom Pferd abgesetzt und in den Trog getaucht. Danach hat er das Recht, andere mit Wasser zu bespritzen, was er vor allem bei Mädchen und Straßenkindern nutzt. Die Straßenjungen marschieren ihm in Gruppen voraus und bitten ihn, sie nass zu spritzen.
In England ist das bekannteste Beispiel für einen „blattbekleideten Narren“ der Jack-in-the-Green. Dabei handelt es sich um einen Schornsteinfeger, der in einen pyramidenförmigen Rahmen aus Weidengeflecht gehüllt wird. Dieser Rahmen ist mit Stechpalmen und Efeu bedeckt und wird von einer Krone aus Blumen und Bändern geschmückt. So verkleidet tanzt der Jack-in-the-Green am 1. Mai an der Spitze einer Gruppe von Schornsteinfegern, die Geldspenden sammeln.
Ein ähnlicher Brauch existiert im schweizerischen Fricktal, wo ein „Pfingstkorb“ aus Korbgeflecht hergestellt wird. Sobald die Bäume zu knospen beginnen, wählen die Dorfjungen einen Platz im Wald aus, um dort unter größter Geheimhaltung das Gestell zu bauen, damit ihnen niemand zuvorkommt.
Das Gestell wird mit blattreichen Zweigen umwickelt, die um zwei Reifen befestigt werden: Der eine ruht auf den Schultern des Trägers, der andere umschließt seine Schlüsselbeine. Für Augen und Mund werden Öffnungen gemacht, und ein großer Blumenkranz krönt das Ganze.
Zur Vesperstunde taucht der Träger des Pfingstkorbs plötzlich im Dorf auf, begleitet von drei Jungen, die auf Hörnern aus Weidenrinde blasen. Das Ziel seiner Anhänger ist es, den Pfingstkorb auf dem Dorfbrunnen aufzustellen und ihn dort zu verteidigen. Dabei müssen sie sich gegen Jungen aus Nachbardörfern wehren, die versuchen, den Pfingstkorb zu stehlen und ihn auf ihrem eigenen Brunnen zu platzieren.
In den beschriebenen Fällen ist klar erkennbar, dass die blattbekleidete Person, die durch das Dorf geführt wird, dem Maibaum oder der Maipuppe ähnelt, die von Kindern bei ihren Gaben-Sammelzügen von Haus zu Haus getragen wird. Beide verkörpern den wohlwollenden Geist der Vegetation, dessen Besuch mit Geld- oder Lebensmittelgaben belohnt wird.
Häufig wird diese blattgeschmückte Person, die den Geist der Vegetation repräsentiert, als König oder Königin bezeichnet, etwa mit Titeln wie Maikönig, Pfingstkönig oder Maikönigin. Diese Bezeichnungen, wie Mannhardt feststellt, deuten darauf hin, dass der Geist der Vegetation als eine herrschende Macht betrachtet wird, deren schöpferische Kraft weitreichend ist.
In einem Dorf nahe Salzwedel wird zu Pfingsten ein Maibaum aufgestellt, zu dem die Jungen rennen. Derjenige, der ihn zuerst erreicht, wird zum König ernannt. Ihm wird ein Blumenkranz um den Hals gelegt, und er trägt einen Maibusch in der Hand, mit dem er symbolisch den Tau wegfegt, während die Gruppe durch das Dorf zieht. Vor jedem Haus singen sie ein Lied, das den Bewohnern Glück wünscht. Das Lied erwähnt die „schwarze Kuh im Stall, die weiße Milch gibt“ und die „schwarze Henne auf dem Nest, die weiße Eier legt“, und die Gruppe bittet um Geschenke wie Eier, Speck oder andere Lebensmittel.
Im schlesischen Dorf Ellgoth findet zu Pfingsten eine Zeremonie namens „Königsrennen“ statt. Auf einer Wiese wird eine Stange mit einem daran befestigten Tuch aufgestellt. Die jungen Männer reiten im Galopp daran vorbei und versuchen, das Tuch zu ergreifen. Wer es schafft, das Tuch zu fangen und in die nahegelegene Oder zu tauchen, wird zum König gekrönt. In diesem Fall ersetzt die Stange offensichtlich den Maibaum.
In einigen Dörfern Braunschweigs wird zu Pfingsten ein Maikönig gewählt, der vollständig in einen Maibusch gehüllt wird.
Auch in einigen Gegenden Thüringens gibt es zu Pfingsten einen Maikönig, der aber ganz anders gekleidet ist. Man fertigt einen Holzrahmen an, in den ein Mann hineinpasst, mit Birkenzweigen bedeckt und mit einer Krone aus Birken und Blumen geschmückt, an der eine Glocke befestigt ist. Dieser Rahmen wird in den Wald gestellt und der Maikönig steigt hinein. Die anderen gehen hinaus und suchen nach ihm. Wenn sie ihn gefunden haben, führen sie ihn zurück ins Dorf zum Richter, zum Geistlichen und zu anderen, die erraten müssen, wer sich in dem grünen Rahmen befindet. Wenn sie falsch raten, läutet der Maikönig seine Glocke, indem er den Kopf schüttelt, und der erfolglose Rater muss eine Strafe in Form von Bier oder Ähnlichem zahlen.
In Wahrstedt wählen die Jungen an Pfingsten per Los einen König und einen Oberverwalter. Letzterer ist vollständig in einem Maibusch versteckt, trägt eine mit Blumen bekränzte Holzkrone und ein Holzschwert. Der König hingegen ist nur durch einen Blumengruß in seiner Mütze und ein Schilfrohr mit einem roten Band in der Hand zu erkennen. Sie betteln von Haus zu Haus um Eier und drohen, dass die Hühner das ganze Jahr über keine Eier legen werden, wenn sie keine bekommen. Bei diesem Brauch scheint der Oberverwalter aus irgendeinem Grund die Insignien des Königs an sich gerissen zu haben.
In Hildesheim ziehen am Nachmittag des Pfingstmontags fünf oder sechs junge Burschen mit langen Peitschen umher, die sie im Takt knallen lassen, und sammeln Eier aus den Häusern ein. Der Anführer der Gruppe ist der Laubkönig, ein Junge, der so vollständig in Birkenzweige gehüllt ist, dass man nichts von ihm sehen kann außer seinen Füßen. Ein riesiger Kopfschmuck aus Birkenzweigen trägt zu seiner scheinbaren Statur bei. In der Hand hält er eine lange Rute, mit der er streunende Hunde und Kinder zu fangen versucht.
In einigen Teilen Böhmens verkleiden sich die jungen Burschen am Pfingstmontag mit hohen Mützen aus Birkenrinde, die mit Blumen geschmückt sind. Einer von ihnen ist als König verkleidet und wird auf einem Schlitten zum Dorfplatz gezogen. Wenn sie unterwegs an einem Teich vorbeikommen, wird der Schlitten immer hineingestoßen. Auf der Dorfwiese angekommen, versammeln sie sich um den König; der Ausrufer springt auf einen Stein oder klettert auf einen Baum und rezitiert Spottgedichte über jedes Haus und seine Bewohner. Danach werden die Rindenverkleidungen abgestreift und sie ziehen in Festtagskleidung durch das Dorf, tragen einen Maibaum und betteln. Manchmal werden ihnen Kuchen, Eier und Mais gegeben.
Im 18. Jahrhundert wurde in Großvargula bei Langensalza zu Pfingsten ein „Graskönig“ in einer Prozession durch das Dorf geführt. Er war in eine Pyramide aus Pappelzweigen gehüllt, deren Spitze mit einer Krone aus Zweigen und Blumen geschmückt war. Der Graskönig ritt auf einem Pferd, über dem die belaubte Pyramide lag, sodass ihr unteres Ende den Boden berührte und nur eine Öffnung für sein Gesicht frei blieb.
Umgeben von einer Gruppe junger Männer zog er in einer Prozession zum Rathaus, zum Pfarrhaus und zu anderen Orten, wo alle gemeinsam Bier tranken. Schließlich wurde der Graskönig unter den sieben Linden des nahegelegenen Sommerbergs von seiner grünen Hülle befreit. Die Krone wurde dem Bürgermeister übergeben, und die Zweige wurden in die Flachsfelder gesteckt, damit der Flachs besser wuchs. Dieses letzte Ritual unterstreicht den befruchtenden Einfluss, der dem Vertreter des Baumgeistes zugeschrieben wird.
In der Nähe von Pilsen (Böhmen) wird zu Pfingsten eine kegelförmige Hütte aus grünen Zweigen ohne Tür mitten im Dorf errichtet. Zu dieser Hütte reitet eine Gruppe Dorfjungen mit einem König an der Spitze. Er trägt ein Schwert an der Seite und einen Zuckerhut aus Binsen auf dem Kopf. In seinem Gefolge befinden sich ein Richter, ein Ausrufer und eine Person namens Froschfolterer oder Henker. Letzterer ist eine Art zerlumpter Hanswurst, der ein rostiges altes Schwert trägt und auf einem traurigen Klepper reitet.
Wenn der Ausrufer die Hütte erreicht, steigt er ab und umrundet sie auf der Suche nach einer Tür. Da er keine findet, sagt er: „Ah, dies ist vielleicht ein verzaubertes Schloss; die Hexen schleichen durch die Blätter und brauchen keine Tür.“ Schließlich zieht er sein Schwert und bahnt sich den Weg in die Hütte. Darin steht ein Stuhl. Er setzt sich und beginnt, die Mädchen, Bauern und Mägde der Nachbarschaft in Reimen zu verspotten. Danach tritt der Froschfolterer mit einem Käfig voller Frösche vor und errichtet einen Galgen, an dem er die Frösche in einer Reihe aufhängt.
In der Gegend von Plas unterscheidet sich die Zeremonie in einigen Punkten. Der König und seine Soldaten sind vollständig in Rinde gekleidet und mit Blumen und Bändern geschmückt. Sie alle tragen Schwerter und reiten auf Pferden, die mit grünen Zweigen und Blumen verziert sind. Während die Frauen und Mädchen des Dorfes in der Laube verspottet werden, wird ein Frosch heimlich vom Ausrufer gezwickt und gestochen, bis er quakt. Der Frosch wird vom König zum Tode verurteilt; der Henker enthauptet ihn und schleudert den blutenden Körper unter die Zuschauer. Schließlich wird der König aus der Hütte vertrieben und von den Soldaten verfolgt.
Das Kneifen und Enthaupten des Frosches sind zweifellos ein Regenzauber. Wir haben gesehen, dass einige Indianer des Orinoco Frösche schlagen, um Regen zu erzeugen, und dass das Töten eines Frosches ein europäischer Regenzauber ist.
Im Frühling wird der Geist der Vegetation häufig durch eine Königin und nicht durch einen König symbolisiert. Ein Beispiel hierfür findet sich in der Region um Libchowic (Böhmen). Dort führen am vierten Sonntag der Fastenzeit weiß gekleidete Mädchen, die Frühlingsblumen wie Veilchen und Gänseblümchen im Haar tragen, ein als Königin bezeichnetes Mädchen mit Blumenkrone durch das Dorf. Während der Prozession, die feierlich begangen wird, singen die Mädchen und bewegen sich ständig im Kreis – keines darf stillstehen. Die Königin verkündet in jedem Haus die Ankunft des Frühlings und wünscht den Bewohnern Glück und Segen. Dafür erhalten sie und die anderen Teilnehmerinnen Geschenke.
In Deutsch-Ungarn wird zu Pfingsten das schönste Mädchen zur Pfingstkönigin gewählt. Ihr wird ein hoher Blumenkranz an der Stirn befestigt, und die anderen Mädchen tragen sie singend durch die Straßen. An jedem Haus, an dem sie Halt machen, singen sie traditionelle Balladen und bekommen Geschenke.
Im Südosten Irlands wird am Maifeiertag das hübscheste Mädchen eines Bezirks zur Maikönigin gewählt. Mit einer Krone aus Wildblumen gekrönt, leitet sie ein Jahr lang ländliche Feste, Tänze und Zusammenkünfte junger Leute. Ihr Amtsjahr beginnt mit einem großen Fest, das Tänze, sportliche Wettkämpfe und einen abendlichen Umzug umfasst. Sollte sie vor Ablauf ihres Amtsjahres heiraten, endet ihre Amtszeit vorzeitig. Eine neue Königin wird jedoch erst am nächsten Maifeiertag gewählt.
Die Tradition der Maikönigin ist in Frankreich weit verbreitet und auch in England bekannt.
Der Geist der Vegetation wird manchmal durch Figuren wie einen König und eine Königin, einen Herrn und eine Dame oder ein Brautpaar dargestellt. Diese Darstellungen zeigen Parallelen zwischen der menschlichen und der pflanzlichen Symbolik, da es auch Traditionen gibt, in denen Bäume symbolisch “verheiratet” werden.
In Halford, South Warwickshire, ziehen Kinder am 1. Mai in einer Prozession durch das Dorf. Angeführt werden sie von einem König und einer Königin, während zwei Jungen einen etwa zwei Meter hohen Maibaum tragen, der mit Blumen und grünem Laub geschmückt ist. Der Baum ist mit zwei Querstangen versehen, an denen ebenfalls Blumen und Reifen angebracht sind. Die Kinder singen Maienlieder, besuchen die Häuser des Dorfes und sammeln Geld. Dieses verwenden sie, um am Nachmittag im Schulhaus gemeinsam Tee zu trinken.
In einem böhmischen Dorf nahe Königgrätz führen die Kinder am Pfingstmontag das sogenannte Königsspiel auf. Dabei ziehen ein König und eine Königin unter einem Baldachin durchs Dorf. Die Königin trägt eine Girlande, während ein kleines Mädchen zwei Kränze auf einem Teller hinterherträgt. Begleitet werden sie von Jungen und Mädchen, die als Brautjungfern und Trauzeugen bezeichnet werden. Sie gehen von Haus zu Haus und sammeln Geschenke.
Ein traditioneller Bestandteil des Pfingstfestes in Schlesien ist der Wettbewerb um die Königswürde. Dieser Wettbewerb, der noch heute in Teilen der Region stattfindet, drehte sich meist um den Maibaum. Zum Beispiel wurde derjenige, der es schaffte, eine glatte Stange zu erklimmen und den Preis vom Baum zu holen, zum Pfingstkönig ernannt. Seine Liebste wurde daraufhin zur Pfingstbraut gekürt. Nach der Krönung zogen der König und sein Gefolge ins Wirtshaus, wo ein Tanz und ein Festmahl die Feierlichkeiten abschlossen.
Mancherorts wurde der König in einem Reiterspiel ermittelt. Junge Männer ritten in vollem Galopp zum geschmückten Maibaum. Der erste, der ihn erreichte, wurde zum Pfingstkönig erklärt, während der langsamste Reiter zum Clown wurde. Der König erklomm den Maibaum, um den Maibusch und die Krone herunterzuholen. Währenddessen musste der Clown zur Schenke eilen, um dreißig Brötchen und vier Flaschen Schnaps so schnell wie möglich zu verzehren. Gelingt ihm das rechtzeitig, übernahm der König seine Rechnung; andernfalls musste der Clown selbst zahlen.
Nach der Messe führte der König, geschmückt mit Blumen und dem Maibusch, den Festzug durch das Dorf an. Hinter ihm ritten der Clown mit lustigen Verkleidungen und Wachen in Kostümen. Der Zug hielt an jedem Bauernhof, wo Spenden gesammelt wurden, angeblich um die Seife für das Waschen des Bartes des Clowns zu finanzieren. Lebensmittel, die ungesichert waren, durften mitgenommen werden. Zum Schluss besuchten sie das Haus der Geliebten des Königs, die zur Pfingstkönigin gekrönt wurde und Geschenke wie Schärpen, Tücher und Schürzen erhielt. Der König bekam ebenfalls Kleidung als Preis und durfte den Maibusch vor dem Hof seines Herrn aufstellen, wo er bis zum nächsten Jahr stehen blieb.
Eine alternative Einführung der Pfingstkönige fand durch ein inszeniertes Gericht statt. Ein lebensgroßer Strohpuppe namens Goliath wurde mit einer roten Mütze gekrönt und in einem Wagen von Wachen zu einem Gericht gebracht. Nach einem symbolischen Prozess wurde der Strohmann zum Tode verurteilt. Junge Männer mit verbundenen Augen versuchten, ihn mit einem Speer zu treffen. Derjenige, der erfolgreich war, wurde König, und seine Liebste wurde Königin.
In einer dänischen Gemeinde war es früher Tradition, zu Pfingsten ein kleines Mädchen als Pfingstbraut und einen Jungen als ihren Bräutigam zu verkleiden. Die Pfingstbraut wurde wie eine erwachsene Braut geschmückt, mit einer Krone aus frischen Frühlingsblumen auf dem Kopf. Ihr Bräutigam trug festliche Kleidung, verziert mit Blumen, Bändern und Schleifen.
Die übrigen Kinder kleideten sich so prächtig wie möglich und schmückten sich mit den gelben Blüten von Trollblumen und Dotterblumen. Gemeinsam zogen sie in einem feierlichen Umzug von Bauernhof zu Bauernhof. Zwei kleine Mädchen, die als Brautjungfern dienten, führten den Zug an, während sechs bis acht Kinder auf Steckenpferden vorausgaloppierten, um die Ankunft des Zuges anzukündigen.
Die Hofbesitzer gaben Spenden wie Eier, Butter, Brot, Sahne, Kaffee, Zucker und Talgkerzen, die in Körben gesammelt wurden. Nachdem die Kinder alle Höfe besucht hatten, halfen einige Bäuerinnen, ein Hochzeitsfest vorzubereiten. Die Kinder feierten und tanzten in ihren Holzschuhen auf dem gestampften Lehmboden, bis die Sonne aufging und die Vögel ihren Morgengesang anstimmten.
Heute gehört dieser Brauch der Vergangenheit an. Nur die Älteren erinnern sich noch an die kleine Pfingstbraut und die festliche Pracht, die sie begleitete.
In Schweden finden Zeremonien, die in anderen Ländern mit dem 1. Mai oder Pfingsten verbunden sind, meist zur Mittsommerzeit statt. So wird in Teilen der Provinz Blekinge noch immer eine Mittsommerbraut gewählt. Ihr wird manchmal der sogenannte „Kirchenkranz“ verliehen. Das ausgewählte Mädchen sucht sich einen Bräutigam aus, und für das Paar wird eine Sammlung durchgeführt. Während der Feierlichkeiten gelten die beiden symbolisch als Mann und Frau. Auch die anderen Jugendlichen wählen jeweils ihre eigenen „Bräute“.
Eine ähnliche Tradition scheint in Norwegen bis heute erhalten geblieben zu sein.
In der Region Briançon (Dauphiné) gibt es einen besonderen Brauch am 1. Mai: Die jungen Männer wickeln einen Mann, dessen Liebste ihn verlassen oder einen anderen geheiratet hat, in grüne Blätter ein. Dieser legt sich auf den Boden und stellt sich schlafend. Ein Mädchen, das ihn mag und heiraten möchte, weckt ihn schließlich und reicht ihm ihren Arm sowie eine Fahne. Gemeinsam ziehen sie in die Schenke, wo sie den Tanz eröffnen. Doch es gibt eine Bedingung: Das Paar muss innerhalb eines Jahres heiraten. Andernfalls werden sie als alter Junggeselle und alte Jungfer betrachtet und dürfen nicht mehr mit der Jugendgemeinschaft feiern. Der junge Mann wird als „Bräutigam des Monats Mai“ bezeichnet. In der Schenke legt er das Blattgewand ab, aus dem seine Tanzpartnerin, zusammen mit Blumen, einen Strauß bindet. Am nächsten Tag trägt sie diesen Strauß stolz an ihrer Brust, wenn der Mann sie wieder in die Schenke führt.
Ein ähnlicher Brauch wird in Russland, im Bezirk Nerechta, am Donnerstag vor Pfingsten gefeiert. Die Mädchen begeben sich in einen Birkenwald, wo sie um eine stattliche Birke ein Band oder einen Gürtel wickeln. Sie flechten die unteren Zweige zu einem Kranz und küssen sich paarweise durch den Kranz hindurch. Diejenigen, die sich durch den Kranz küssen, nennen sich scherzhaft „Klatschtanten“. Anschließend spielt eines der Mädchen die Rolle eines Betrunkenen: Sie wirft sich auf den Boden, wälzt sich im Gras und stellt sich schlafend. Ein anderes Mädchen weckt den „Schläfer“ mit einem Kuss. Danach ziehen alle singend durch den Wald, flechten Girlanden und werfen diese ins Wasser. Aus dem Treiben der Girlanden im Fluss lesen sie ihr Schicksal ab. Es wird angenommen, dass diese Rolle des „Schläfers“ früher von einem Jungen gespielt wurde.
Diese Bräuche aus Frankreich und Russland teilen eine Gemeinsamkeit: Sie thematisieren einen verlassenen Bräutigam. Im nächsten Brauch finden wir das Motiv der verlassenen Braut.
Am Faschingsdienstag ziehen die Slowenen aus Oberkrain mit einer Strohpuppe durch das Dorf, begleitet von freudigen Rufen. Schließlich werfen sie die Puppe ins Wasser oder verbrennen sie. Aus der Höhe der Flammen deuten sie die Fülle der kommenden Ernte. Hinter der lärmenden Gruppe folgt eine maskierte Frau, die ein großes Brett an einer Schnur hinter sich herzieht. Sie stellt eine verlassene Braut dar.
Betrachtet man diese Zeremonien im Zusammenhang, könnte das Erwachen der „verlassenen Schläferin“ die Wiederbelebung der Vegetation im Frühling symbolisieren. Es bleibt jedoch unklar, wie genau die Rollen des schlafenden Bräutigams und des Mädchens, das ihn weckt, zu interpretieren sind. Steht der Schläfer für den blattlosen Wald oder die karge Erde des Winters? Und repräsentiert das Mädchen, das ihn weckt, das frische Grün oder den wärmenden Sonnenschein des Frühlings? Die vorhandenen Beweise lassen diese Fragen nicht eindeutig beantworten.
In den schottischen Highlands wurde das Wiedererwachen der Vegetation im Frühling anschaulich am St. Bride’s Day, dem 1. Februar, dargestellt. Auf den Hebriden führten die Bewohner folgendes Ritual durch: Die Herrin des Hauses und ihre Dienerinnen nahmen eine Garbe Hafer, kleideten sie in Frauenkleidung, legten sie in einen großen Korb und legten einen Holzknüppel daneben. Dieses Arrangement nannten sie „Briids Bett“. Anschließend riefen sie dreimal laut: „Briid ist gekommen, Briid ist willkommen.“ Dies geschah vor dem Zubettgehen. Am nächsten Morgen suchten sie in der Asche nach dem Abdruck von Briids Keule. Ein solcher Abdruck wurde als gutes Omen für eine ertragreiche Ernte und ein erfolgreiches Jahr angesehen; blieb er aus, galt dies als schlechtes Zeichen.
Ein anderer Bericht beschreibt einen ähnlichen Brauch: In der Nacht vor Lichtmess richtete man nahe der Haustür ein Bett aus Korn und Heu, bedeckt mit Decken. Sobald das Bett vorbereitet war, trat eine Person hinaus und rief dreimal: „Bridget, Bridget, komm herein; dein Bett ist bereit.“ Neben dem Bett ließ man die ganze Nacht eine oder mehrere Kerzen brennen.
Auf der Isle of Man wurde am Abend des 1. Februar ein Fest gefeiert, das in der Sprache der Manx „Laa’l Breeshey“ genannt wurde. Es ehrte die Heilige St. Bridget, die der Legende nach die Insel besuchte, um den Schleier von St. Maughold zu erhalten. Teil des Brauchs war es, grüne Binsen zu sammeln. Mit diesen in der Hand trat man auf die Türschwelle und sprach eine Einladung aus, die in der Sprache der Manx lautete:
„Brede, Brede, tar gys my thie
tar dyn thie ayms noght
Foshil jee yn dorrys da Brede,
as lhig da Brede e heet staigh.“
Übersetzt bedeutet dies:
„Bridget, Bridget, komm in mein Haus,
komm in mein Haus, heute Nacht.
Öffne die Tür für Bridget
und lass Bridget eintreten.“
Nach diesen Worten legte man die Binsen als Teppich oder Bett auf den Boden, um die Heilige Bridget willkommen zu heißen. Ein ähnlicher Brauch wurde auch auf einigen der Außeninseln des ehemaligen Königreichs Man praktiziert.
Diese Zeremonien auf der Isle of Man und in den Highlands deuten darauf hin, dass die Heilige Bride oder St. Bridget ursprünglich eine heidnische Fruchtbarkeitsgöttin war, die später in das christliche Glaubenssystem integriert wurde. Vermutlich handelt es sich bei ihr um Brigit, die keltische Göttin des Feuers und der Ernte.
Die Vermählung des Vegetationsgeistes im Frühling wird oft indirekt dargestellt. Dies zeigt sich etwa durch die Bezeichnung einer menschlichen Repräsentantin als „Braut“ und ihre festliche Kleidung. In einigen Dörfern der Altmark beispielsweise tragen die Jungen zu Pfingsten einen geschmückten Maibaum oder begleiten einen Jungen, der in Blätter und Blumen gehüllt ist. Parallel dazu führen die Mädchen die „Maibraut“ mit sich – ein Mädchen, das wie eine Braut gekleidet ist und einen großen Blumenstrauß im Haar trägt.
Die Gruppen ziehen von Haus zu Haus. Dabei singt die Maibraut ein Lied, in dem sie um Geschenke bittet. Sie verkündet den Bewohnern, dass sie das ganze Jahr über genug haben werden, wenn sie ihr etwas geben – andernfalls, so heißt es im Lied, würden sie Mangel leiden.
Ein ähnlicher Brauch existiert in Teilen Westfalens: Dort führen zwei Mädchen ein anderes Mädchen, das als „Pfingstbraut“ bezeichnet wird und mit Blumen geschmückt ist, von Tür zu Tür. Sie singen ein Lied, in dem sie um Eier bitten.
(Bisheriges Ende der Übersetzung. Fortsetzung in Arbeit.)
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